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＜ゴルフ＞今田、強風にも自然体　全英オープン公式練習

　【サウスポート（英国）和田崇】１７日に当地のロイヤルバークデールＧＣで開幕する男子ゴルフの今季メジャー第３戦・全英オープン選手権には、日本人選手８人が挑む。
中でも期待が大きいのが、今年５月の「ＡＴ＆Ｔクラシック」で米ツアー初優勝を果たした今田竜二（３１）だ。

１５日に行われた公式練習では、グレッグ・ノーマン（豪州）の指名を受けて、一緒に練習ラウンドを回った。

　練習ラウンドでは、全英らしい海からの強烈な風がコースに吹き付けたが、今田は「風の吹き方が分かっていい練習になった」と納得顔。
「全英だからといって何も変わらない。普通です」と自然体を崩さない。

　◇Ｇ・ノーマンと練習ラウンド

　２度の全英制覇を誇るノーマンの直々のラウンド要請を受けた。
来年の大陸別対抗戦「プレジデンツ・カップ」で世界選抜のキャプテンを務めるノーマンが、「代表選手を選ぶために（有力選手の中で）知らない若手と回りたい」と希望し、今田に白羽の矢を立てたのだ。

米ツアーで優勝した際にも、開催コースを設計したノーマンから「携帯電話に祝福の電話をもらった」という今田。
「偉大な存在。僕の中のアイドル」というだけに、練習ラウンド中はノーマンを質問攻めにし、「コースコンディションから風の計算の仕方まで、すべて答えてくれた。

感動しました」と子どものような笑顔を浮かべた。

　初体験となるリンクス特有の強風や急変する天候など自然との戦いも、「耐えるゴルフ」を身上とする今田だけに適応性は高い。

予選ラウンドで同組となるセルヒオ・ガルシア（スペイン）も「竜二はとってもいい奴。一緒にスコアを伸ばしたい」と高評価を与える。

練習ラウンド後は「ふたを開けるまでは分かりません」と話したが、謙虚な言葉は確かな手応えがあるからこそ。
「こういうコースは自分のレベルが試される」と、１７日のティーオフを楽しみにしている。

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